BuzzFeed está perdiendo dinero desde hace años, tiene “dudas sustanciales” sobre su capacidad de seguir operando, y perdió $57,3 millones el año pasado. Esta semana, en SXSW, presentó su plan de salida: tres apps de inteligencia artificial para creación de contenido social. La recepción fue fría. Literalmente, se escuchó una tos entre el silencio del público.
El momento importa más de lo que parece. No porque BuzzFeed sea central al ecosistema tech en 2026 —hace tiempo que no lo es— sino porque su apuesta revela algo más profundo: cómo los medios que nacieron en la era de los clicks están tratando de reinventarse en la era de la IA generativa, y por qué esa reinvención es tan difícil de ejecutar bien.
¿Qué lanzó BuzzFeed exactamente?
La compañía presentó en SXSW un spin-off llamado Branch Office, una suerte de incubadora interna de apps de IA. Bajo ese paraguas debutaron dos productos:
Aprende IA con nosotros
Únete gratis a mi comunidad en Skool, donde compartimos noticias, tutoriales y recursos para seguir aprendiendo juntos.
👥 Únete gratis 🚀- BF Island: un chat grupal con herramientas para editar fotos con IA, conectado a una biblioteca editorial de trends y memes creada por el equipo de BuzzFeed. La idea es que los usuarios creen imágenes referenciando tendencias virales efímeras —como el CEO de McDonald’s probando hamburguesas o el drama del “frame-mogging”— usando IA como herramienta creativa.
- Conjure: una app de ritual diario. Cada día te envía una “convocatoria” —un sujeto para fotografiar— y tú subes tu foto como “ofrenda”. Tiene lore, misterio y estética de ciencia ficción. Sus creadores lo describieron como “BeReal en el universo de Expediente X”. También tiene un “espíritu de IA como CEO”, lo que nadie en la sala entendió del todo.
También apareció Quiz Party, una app social de quizzes al estilo BuzzFeed original, pero compartible con amigos en tiempo real.
El problema que la demo no pudo ocultar
Jonah Peretti, cofundador y CEO de BuzzFeed, arrancó la presentación con fallas en el slideshow. Las demos de las apps fueron recibidas con silencio o risas incómodas. Una persona del público preguntó directamente: BeReal no logró retener usuarios después de la novedad inicial, ¿qué hará Conjure diferente? La respuesta fue vaga: “el producto evolucionará”.
El diagnóstico de TechCrunch es certero: BuzzFeed pensó más en lo que la IA puede hacer que en lo que la gente quiere hacer con la IA. Esa distinción es todo. Las apps de IA más exitosas de los últimos años —desde Midjourney hasta Perplexity— no triunfaron porque usaran IA, sino porque resolvieron algo concreto que los usuarios necesitaban.
BF Island compite directamente con TikTok, Snapchat y los editores nativos de Instagram, que ya tienen herramientas de IA integradas y millones de usuarios activos. Conjure compite en el segmento de apps de “rituales diarios” que BeReal intentó y abandonó. La diferencia que BuzzFeed ofrece —su inteligencia editorial sobre trends— es real, pero no está claro que sea suficiente ventaja competitiva.
Por qué importa igual
Lo interesante no es si BF Island va a funcionar —las probabilidades no son buenas—, sino lo que el movimiento revela sobre el mercado.
Primero, la tesis de Peretti tiene lógica económica: el desarrollo de software con IA es más barato y rápido que nunca, lo que permite iterar apps con una fracción del capital que hubiera costado hace tres años. “El software es el nuevo contenido”, dijo. Hay algo cierto en eso.
Segundo, los datos del sector son ambivalentes. Según un análisis de RevenueCat sobre apps con IA, estas generan un 41% más de ingresos por usuario pero tienen un 30% más de churn. La monetización es posible; la retención, el problema de siempre.
Tercero, BuzzFeed llega tarde y con las manos vacías de capital. La company tiene “dudas sustanciales” sobre su viabilidad como negocio —lo dijeron ellos mismos días antes del anuncio—, lo que hace que la apuesta en Branch Office parezca más una táctica de supervivencia que una visión estratégica de largo plazo.
El momento de los medios tradicionales en la era IA es genuinamente difícil. Las plataformas que los alimentaban de tráfico ahora compiten directamente con ellos. La IA generativa reduce el costo de producir contenido genérico, que era el core de BuzzFeed. La gran pregunta —qué tipo de contenido humano tiene valor real en este ecosistema— sigue sin respuesta clara, y Branch Office no la responde.
