Una startup chilena acaba de cerrar US$ 11 millones para resolver uno de los problemas más ignorados del turismo: que los viajeros con discapacidad no saben de antemano si un hotel, actividad o destino es realmente accesible. Wheel The World completó su Serie A con una cuota final de US$ 3,5 millones y tiene un plan concreto para que eso cambie.
El mercado de turismo accesible vale US$ 300 mil millones a nivel global —US$ 25 mil millones solo en Estados Unidos— y está crónicamente subatendido. Con 1.000 millones de personas (el 15% de la población mundial) viviendo con alguna discapacidad según la OMS, la magnitud del problema que Wheel The World está intentando resolver es difícil de exagerar.
¿Qué es Wheel The World y cómo nació?
La historia parte en 2017 en Torres del Paine. Álvaro Silberstein, cofundador de la compañía, se convirtió en la primera persona con cuadriplejia en completar el W Trek en Patagonia —en una silla de ruedas especializada, por terreno que la mayoría asumía inaccesible. La experiencia le reveló algo clave: el problema no era la montaña. Era la información.
“La accesibilidad en los viajes nunca ha sido solo un problema de infraestructura. Ha sido un problema de información”, dice Silberstein. Junto a su socio y COO Camilo Navarro, construyó Wheel The World con esa premisa como base. La plataforma opera en GoWheelTheWorld.com y permite a personas con discapacidad, adultos mayores y familias planificar y reservar viajes con información verificada sobre accesibilidad.
¿Cómo funciona la verificación de accesibilidad?
Wheel The World ha desarrollado un sistema de mapeo propio: una app móvil que mapeadores entrenados usan para recopilar más de 200 puntos de datos por propiedad. El nivel de detalle es exactamente el que necesita alguien que viaja en silla de ruedas para tomar una decisión:
- Altura de la cama y ancho de las puertas
- Tipo de entrada y dimensiones de ducha accesible
- Detalles de baño adaptado y características específicas del entorno
Hasta hoy, ese sistema ha producido datos verificados para más de 200 destinos y 8.000 servicios de viaje en todo el mundo, incluyendo más de 150 alianzas con organizaciones de gestión de destinos (DMOs) en 21 estados de EE.UU. La próxima fase busca escalar eso a 18.000 sitios verificados globalmente.
Y aquí entra la IA: los nuevos fondos van a acelerar la integración de inteligencia artificial para el escaneo de espacios, detección de imágenes y mapeo automatizado de accesibilidad. Menos trabajo manual, mayor escala.
El historial de financiamiento: de una historia en Torres del Paine a US$ 11M
La ronda que acaban de cerrar no es un punto de partida, es el cierre de un proceso que lleva varios años:
- 2021 — US$ 2M (seed): Liderada por Chile Global Ventures y Dadneo, con participación de Plug and Play Tech Center y Susan Wojcicki, ex-directora ejecutiva de YouTube.
- 2023 — US$ 6M (pre-Serie A): Liderada por Kayyak Ventures, con Detroit Venture Partners, REI Path Ahead Ventures y Gillian Tans, ex-CEO de Booking.com.
- 2026 — US$ 3,5M (cierre Serie A): Co-liderada por Enable Ventures (firma especializada en disability tech) y Kayyak Ventures, con Vulcano, Weboost, Samaritan Partners, ImpactaVC y Miles Partnership.
Lo que llama la atención de esta cap table es la coherencia: inversores de impacto, fondos especializados en tecnología para personas con discapacidad, y ex-ejecutivos de las principales plataformas de viajes del mundo. No es dinero oportunista —es una tesis de inversión construida alrededor de un mercado que casi nadie más está mirando.
¿Dónde va el dinero y cuáles son las metas?
Wheel The World tiene tres frentes de expansión concretos con esta ronda:
- Infraestructura tecnológica: Escalar el motor de verificación de accesibilidad con IA para alcanzar 18.000 sitios verificados globalmente.
- Mercado estadounidense: La mayoría de los usuarios actuales ya vienen de EE.UU., así que el foco de crecimiento apunta a desarrollar nuevas funcionalidades para reservas grupales, tours y alojamiento local.
- Rentabilidad operativa: La startup apunta a alcanzar la rentabilidad en 2026-2027, con proyecciones internas de US$ 21 millones en ingresos hacia 2027.
Desde su lanzamiento, la plataforma creció de 50 a más de 200 destinos en múltiples países. Eso no es solo tracción —es evidencia de que el modelo funciona y que la demanda existe.
Por qué importa
El turismo accesible ha sido tratado históricamente como un problema de compliance: algo que se hace para cumplir una ley, no para ganar un mercado. Wheel The World está cambiando ese framing, y el timing importa.
Que Enable Ventures —una de las pocas firmas de VC enfocada específicamente en disability tech— haya liderado esta ronda dice mucho sobre cómo está madurando este sector. No es filantropía. Es una apuesta a que los US$ 300 mil millones de turismo accesible son un mercado real, subservido y captureable con tecnología.
La capa de IA que están construyendo también es significativa: automatizar la verificación de accesibilidad es lo que permitirá escalar más allá de lo que un ejército de mapeadores humanos puede hacer. Y si logran convertirse en el estándar de datos de accesibilidad que el ecosistema de viajes consulta —hoteles, plataformas de booking, DMOs— el moat defensivo se vuelve muy difícil de replicar.
Para el ecosistema LATAM, Wheel The World también es un caso de manual: una startup chilena fundada desde una historia personal, con tracción real en el mercado más competitivo del mundo, levantando capital de fondos de primera línea global. En un contexto donde startups de impacto como Relitia están demostrando que LATAM puede generar empresas deeptech con alcance global, este es otro punto de datos que refuerza esa narrativa.
Y si te interesa cómo la IA está transformando sectores que parecían inmóviles, el caso Wheel The World es uno para seguir de cerca: están usando tecnología para abrir un mercado que la industria turística lleva décadas ignorando.
