Un wearable para medir el microbioma intestinal. Sin agujas, sin visitas al hospital, sin incomodidad clínica. Y que, de paso, acaba de reescribir la biología al descubrir que los adultos sanos producen el doble de flatulencias diarias de lo que la medicina asumía desde hace décadas.
La Smart Underwear (ropa interior inteligente) de la Universidad de Maryland es, a primera vista, una noticia curiosa. Pero si la lees con un poco más de atención, es algo distinto: una demostración de cómo los wearables están conquistando fronteras que nadie había explorado, y por qué eso importa para el futuro de la salud preventiva.
¿Qué mide exactamente y cómo funciona?
El dispositivo consiste en un módulo electrónico compacto que se acopla magnéticamente a la ropa interior convencional. No la reemplaza: se añade. Una vez puesto, opera las 24 horas utilizando sensores electroquímicos que detectan y cuantifican el hidrógeno presente en el gas intestinal.
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→ Inscríbete hoy 🚀El hidrógeno es el marcador clave de la fermentación microbiana en el colon. Es generado exclusivamente por los microbios del gut al descomponer carbohidratos no digeridos. Medir hidrógeno de forma continua equivale a monitorear en tiempo real qué tan activo está el microbioma intestinal, qué está fermentando y cuándo. La analogía más precisa es la del monitor continuo de glucosa, pero orientado al tracto gastrointestinal.
El proyecto fue liderado por el Profesor Asistente Brantley Hall del Departamento de Biología Celular y Molecular de UMD, con Santiago Botasini como autor principal del estudio, publicado en Biosensors and Bioelectronics: X en 2025. Ambos son co-fundadores de Ventoscity LLC, la empresa spin-off que ya tiene patentes en trámite y licencia tecnológica desde la universidad.
El dato que dobla la biología establecida
El hallazgo más relevante del estudio es también el más inesperado. Gracias al uso del dispositivo en adultos sanos, el equipo midió un promedio de 32 eventos de flatulencia por día, con un rango que va de 4 a 59 según el individuo. Eso dobla prácticamente la estimación previa de la literatura científica, que rondaba los 14 eventos diarios, basada en autorreportes o métodos invasivos y poco precisos.
Pero el hallazgo más profundo no es el promedio: es la variabilidad. Un rango de 4 a 59 eventos en un día en personas sanas sugiere que lo que consideramos “normal” en salud intestinal tiene un rango mucho más amplio de lo que asumía la medicina tradicional. Eso cambia cómo los clínicos deberían diagnosticar condiciones como el síndrome de intestino irritable (SII), la intolerancia a la lactosa o la disbiosis del microbioma.
Human Flatus Atlas: el proyecto a gran escala
La investigación no termina en el laboratorio. El equipo está construyendo el Human Flatus Atlas, un estudio a escala nacional en Estados Unidos que busca reclutar a cientos de voluntarios adultos para usar la ropa interior inteligente en su vida cotidiana. Los dispositivos se envían al domicilio de los participantes, facilitando la participación remota.
El objetivo: crear el primer mapa de referencia objetiva de los patrones normales de flatulencia humana, cruzando datos con dieta, composición del microbioma, edad, sexo y hábitos de vida. Ese atlas sentará las bases para evaluar intervenciones como probióticos, cambios dietéticos o tratamientos para condiciones gastrointestinales crónicas.
Por qué esto importa para el futuro de la salud digital
Más allá de la curiosidad científica, la Smart Underwear ilustra tres tendencias que están redefiniendo el health tech:
La primera es la monitorización continua como nuevo estándar. El éxito del monitor continuo de glucosa demostró que medir parámetros biológicos de forma ininterrumpida y sin fricción genera datos superiores a cualquier medición puntual. La misma lógica se aplica ahora al microbioma.
La segunda es el microbioma como frontera de la salud personalizada. Empresas como Viome, Zoe o Pendulum Therapeutics han levantado decenas de millones apostando por la personalización de la salud a través del gut health. La capacidad de medir en tiempo real la fermentación microbiana es el eslabón que faltaba para cerrar el ciclo entre dieta, microbioma y bienestar medible. Conecta con el mismo impulso que llevó a EchoPrime a interpretar ecocardiogramas con 92% de precisión: la convergencia de sensores y IA para diagnóstico preventivo no invasivo.
La tercera es el modelo spin-off universitario. La creación de Ventoscity LLC como spin-off de UMD, con patentes en trámite y licencia tecnológica, es una hoja de ruta concreta para startups de base científica. Para el ecosistema health tech de LATAM, donde la investigación universitaria y la transferencia tecnológica siguen siendo un vínculo débil, este tipo de trayectorias son cada vez más relevantes de observar.
El dispositivo enfrenta retos antes de llegar al mercado masivo: validación clínica a gran escala, estandarización para distintas morfologías corporales y, no menos importante, el diseño de una propuesta de usuario que normalice monitorear una zona corporal que la cultura asocia con privacidad extrema. Pero la combinación de necesidad médica real no resuelta, datos objetivos sólidos y modelo de negocio estructurado desde la academia pone a Ventoscity en una posición interesante para los próximos años.
En un mundo donde los wearables de salud ya registran ECGs en el reloj para predecir insuficiencia cardíaca, medir el microbioma desde la ropa interior ya no suena a ciencia ficción. Suena a infraestructura que faltaba.
